Jatuhnya Kekaisaran Romawi

Mendekati akhir abad ke-4 Masehi, bangsa Romawi mulai mengalami kesulitan-kesulitan yang serius dalam menjalankan kekaisaran mereka yang sangat luas, yang membentang dari Inggris sampai Laut Hitam dan mencakup setiap kilometer dari garis pantai Laut Mediterania. Waktu yang dibutuhkan untuk melakukan perjalanan atau mengirim pesan dari suatu tempat ke tempat yang jauh di muka bumi sangat panjang. Maklumat atau hukum  yang dikeluarkan dari Roma bisa membutuhkan waktu berbulan-bulan untuk mencapai tempat-tempat yang terpencil. Pengawasan dan komunikasi, yang selalu lemah, akhirnya mulai menghancurkan pemerintahan itu. Bangsa-bangsa dari Eropa utara, seperti Ostrogoth, Visigoth, Vandal, dan Frank, melakukan perampasan di perbatasan kekaisaran selama bertahun-tahun, dan serangan-serangan semacam ini terus meningkat. Bahkan Italia menjadi sasaran serangan “bangsa barbar”.

Pada awal abad ke-4, Kaisar Constantinus (280-337 M) memutuskan bahwa Roma sudah tidak aman, maka ia memindahkan ibukota ke kota kuno Byzantium (sekarang Istanbul), yang ia beri nama baru Konstantinopel. Ketika Constantinus meninggal pada tahun 337 M, putra-putranya bertikai dalam berebut takhta. Hasil akhirnya, kekaisaran itu dipecah menjadi dua, Kekaisaran Romawi Timur, yang berpusat di Konstantinopel, dan Kekaisaran Romawi Barat, dengan pusatnya, Roma.

Sementara Kekaisaran Romawi Barat mulai runtuh akibat tertekan oleh bebannya sendiri, orang-orang Eropa utara perlahan-lahan mulai menaklukkan pecahan-pecahan dari kekaisaran itu hingga mereka menguasai wilayah-wilayah yang luas di Italia. Alaric (370?-410? M), raja Visigoth, menyerbu dan merampok Roma pada tahun 410 M, sedangkan Attila si Orang Hun (406?-453 M) menyerang provinsi-provinsi Romawi di utara sekitar tahun 433 M. Ketika kaisar Romawi terakhir, Romulus Augustus (?-476 M), dipilih pada tahun 475 M, ia memimpin sebuah pemerintahan bayangan kecil yang dulu pernah tak terkalahkan. Ketika ia dipenjara di Ravenna pada tahun 476 M oleh Raja Odovacar (434?-493 M) dari Jerman, orang Hun akhirnya menyerang kekaisaran yang sudah dideklarasikan oleh Caesar Augustus 505 tahun sebelumnya.

Posted in: Sejarah Eropa